说明文是用来说明、解释或阐述某种事物特点、性质、原理、规律、变化过程、使用方法等内容的一种文章形式。其突出的特点是要讲清楚事物的原委、过程、机理、特性等，严谨客观，属于信息性、传递性很强的文章。
说明文的类型比较广泛， 包括使用说明、操作说明、产品说明、图示说明、技术说明、科普说明等等。无论是哪一种类型的说明文，都需要注意以下几个方面。首先是语言简洁明了，不开玩笑、不卖弄，直接表述要点，切忌花哨华丽。其次是内容真实可靠，不夸大、不虚构、不隐瞒，严格按照客观事实表述。最后是结构要清晰，要有明确的序、中、末三个部分，体现出文章的层次结构。
如此看来，说明文虽然并没有想象中那么具有艺术性，但却是依赖于真实性与信息传递性来维持其地位的一种非常重要的文体形式。