公元前206年，汉高祖以滕公的身份发出鸿门之宴的请帖，将吕后等项羽与刘邦重要谋士请到宛城举行盛宴，意图解决汉楚分裂问题。项羽答允邀请，带领200个勇士与郎中赵离、公孙贺等人赴宴。历史上，这次宴会被称为“鸿门宴”。
宴会上，刘邦、吕后善言谈笑，项羽也大开心扉。最后，刘邦以选美女为名，分化楚将。项羽看出刘邦的企图，但为了酒局继续，未向其他人多说。另一方面，郎中赵离将刘邦的计策告诉了项羽，项羽大惊。但情势已不可收拾。宴会之后，项羽决定退兵随后大部队渡江。不久，刘邦派军把项羽击败，项羽投井自尽，刘邦成为中国历史上第一个自称皇帝的人物。