在中国古代的一个小镇上有一位名叫许仲琳的文学家。他非常爱好养鱼，家里的池塘中养了很多各式各样的鱼。其中一条鱼叫临渊羡鱼。这条鱼的颜色十分绚丽，游动时身姿优雅自如。每当许仲琳来到池塘旁边看着临渊羡鱼游来游去，他便会沉醉其中，感到无比的快乐。
有一天许仲琳的好友苏刘来拜访他，看到他在池塘旁边看鱼，感到有些奇怪，就问他：“你这么喜欢看鱼，为什么不去捕几条回来养在家里呢？”许仲琳笑着回答他：“我观赏鱼嘛，不仅仅是看到他们的举止动态，而是有着一份内心的共鸣。临渊羡鱼，它又怎能脱离它自由自在的水世界呢？”
苏刘听后，问许仲琳是否要放生临渊羡鱼。许仲琳想了想，说道：“临渊羡鱼是我看鱼中最爱的一条鱼了，我希望可以一直看到它的身影。”苏刘说：“难道你怕看不到它了？你可以再养一条嘛。”那天许仲琳并没有去放生临渊羡鱼，但他从此变得更加爱惜鱼儿，更加珍惜自然。