“月食”一词，常被用来表示天文学上的“月全食”，其中“全”指月球被地球完全阴影所覆盖的情形。其实，月食是指地球在宇宙中的一种现象，当地球、月球、太阳三者完全处于一条直线上，地球挡住了阳光，太阳光无法照射到月球表面，此时，月亮会变暗，逐渐变成橘红色，且越来越暗，然后逐渐再度变亮，这一过程就称之为月食。
因此，月食实际上是一种光学现象，只要在月食时刻站在月球上，会发现地球遮挡了大部分的太阳，并反射出一些红色光线，越接近地球的黑影都是越深的暗色，而那些翻过地球边缘的日光反射，则会散发出金黄色。由于月球没有自主发光的能力，而只是反射太阳光，所以它的表面温度会随着反射光线的改变而变化。
月食是一种很特殊的现象，主要是由于太阳、地球、月亮三者的运动位置变化而产生的，是一种光学上的“遮掩性”现象。无论是月全食还是月偏食，都是人们观赏宇宙中的奇景，值得我们用心感受。