小寒节气是农历二十四节气的第二十三个节气，表示这一天寒气渐增，天气越来越冷。小寒节气最早出现在《周易·天元纪》中，它标志着阳气开始积聚，但仍处于消极抑制阶段。在中国农历中，小寒节气一般出现在公历的1月5日或6日，通常也是北方最冷的时期之一。
小寒节气的到来，意味着寒冷天气占据了一定的优势。此时万物处于冬眠期，一些子寒植物如莲藕、芦笋等开始生长。在北方地区，适宜进行砍柴、水泡麦芽、修剪果树等活动。同时，农民还要注意避免家畜在这个时期因食欲过强，吃坏了或者感染疾病。
小寒节气也是一年中的传统节日，各地都有自己的习俗和活动。如在广东，人们会在这一天剪年肆面，特别是在家里面，大人和孩子都会剪年肆面，以求一年健康平安。在四川地区，则是小寒节气开始要吃年糕。实际上，在不同的地区还有其他吃饭的习惯。小寒节气已经是中国的一个传统节日和文化节日，随着历史的发展，它的内涵和外延也得到了丰富和深化。