顺序阀是液压系统中的一种重要元器件，其作用是控制液压设备的启停及各液压元件的按照一定顺序工作。在液压系统中，顺序阀的作用相当于一个指挥棒。比如，在某些大型液压设备启动的时候，需要先启动某一部分的液压元件，再启动其他的液压元件，此时就需要依靠顺序阀进行控制。
顺序阀的结构形式有很多种，但是其主要控制原理却大同小异。如常用的先导式顺序阀，其按相对运动的比例控制其内部的流量，使用先导孔进行主阀控制，其具有阀口大小灵活、阀口流量大的优点。还有比较常见的有阻尼式顺序阀，其具有响应速度快、稳定性好等优点。
顺序阀广泛应用于液压系统的各个方面，比如航空、航天、军事、机械、汽车、冶金、化工等行业，其安装位置通常在液压油泵、液压缸、油箱、过滤器等液压元件前的管路上。可以说，顺序阀是液压系统中不可或缺的元器件之一，对于液压系统的正常运行起到了至关重要的作用。